Runt om i världen tar författare stora risker genom att de vågar skriva texter som förtryckande makthavare inte vill läsa. Författare utsätts för repressalier, fängslas, trakasseras, tvingas i exil och till och med dödas för det fria ordet.

Inför Fängslade författares dag den 15 november introducerar vi härmed ett nytt tema i PEN/Opp som fokuserar på situationen för fängslade författare.

Ett fåtal av dem som fängslas har möjlighet att kommunicera med omvärlden. Trots förbud och allvarliga risker fortsätter dock texter att smugglas ut. I detta tema av PEN/OPP kommer vi samla vittnesmål från fängelser runt om i världen. En del av texterna skickas direkt till oss från fängslade författare, andra är reflektioner från dem som släppts och som berättar om sin tid i fångenskap. Inom temat ryms också texter skrivna i solidaritet med de frihetsberövade, av deras kollegor eller anhöriga. Vi kommer också att rikta ljuset mot de fall där regimer utsätter obekväma röster för påtvingade ”försvinnanden” där myndigheterna inte ens erkänner att de hålls i förvar och anhöriga svävar i ovisshet om de ens är vid liv.

PEN:s internationella kommitté för fängslade författare (the Writers in Prison Committee, WiPC), grundades 1960 i samband med kongressen i Rio de Janeiro och ses av många som hjärtat i PEN-rörelsen. Utgångspunkten var att PEN-medlemmarna ska ge stöd till och arbeta för sina kollegor i fängelse. I uppdraget ingick att uppmärksamma såväl de fängslade författarna som deras texter. Genom åren har kommittén och dess medlemmar kämpat för en lång rad av fängslade kollegor, bland annat Ken Saro Wiwa, Yasar Kemal och Dawit Isaak. I arbetet ingår att skriva brev till de fängslade och till myndigheterna med krav på deras frigivning, ordna manifestationer, bevaka rättegångar, hålla kontakt med anhöriga och genomföra uppläsningar av deras texter.

I detta tema som vi nu publicerar fortsätter vi en lång tradition av internationellt solidaritetsarbete. Och de texter som här föreligger läggs till det ständigt växande PEN-biblioteket av brännande texter och modiga röster.

Bild: Under de nio år (1980–1989) som den etiopiska journalisten Martha Kumsa satt i fängelse i väntan på rättegång snidade hon pennor till Svenska PEN:s dåvarande ordförande Thomas von Vegesack. Thomas von Vegesack var ordförande i internationella Writers in Prison Committee 1987–92.